Saint-Paul, Sainte-Suzanne et Saint-Denis furent les premiers quartiers créés, puis l’occupation humaine s’est étendue selon une progression géographique en fer à cheval. 

Peu à peu, la nature originelle a cédé de la place aux grandes plantations de café puis de canne à sucre. Cette mise en culture s'est effectuée au prix de l’arrivée forcée puis volontaire d'une main d'oeuvre venue de contrées lointaines. Africains, Malgaches, Indiens, Chinois, Comoriens, Européens sont ainsi devenus les composantes d'une société en création. Marquée par les épisodes douloureux de l'esclavagisme et de l'engagisme, c'est dans le métissage que l'île a trouvé le chemin de la réconciliation. Ce mélange de cultures très diverses, est le berceau de la société créole actuelle. Le grand Nord de l'île, de Saint Paul à Saint André, garde dans ses paysages, ses villes, sa toponymie, ses vestiges, ses lieux de culte, la mémoire des débuts de cette histoire singulière. Aujourd'hui autant qu'hier, il est avec sa ville capitale, Saint-Denis, le territoire où se décide le destin de l'île.