Avec plus de 250 éruptions observées depuis l'occupation humaine de l'île, au milieu du XVIIe siècle, le Piton de la Fournaise se révèle être un des volcans les plus actifs de la planète.

Son activité se poursuit de nos jours avec autant d'intensité : la dernière éruption de début 2026 a elle aussi laissé ses traces sur les flancs, jusqu'au littoral. Les éruptions se cantonnent pour l'essentiel dans la caldeira de l'Enclos Fouqué. Lorsqu'elles surgissent exceptionnellement hors de ce chaudron de feu, elles peuvent affecter les populations locales, voire détruire leurs lieux de vie.

Les projections et coulées de lave sont de véritables spectacles qui attirent les foules et font émerger, dans un univers minéral, de nouveaux pitons et cratères. Quelques coulées de lave atteignent l'océan et agrandissent l’île à cette occasion, dans des ambiances surnaturelles.

En conséquence des éruptions, le Piton de la Fournaise connaît régulièrement des bouleversements paysagers impressionnants. Le dernier en date est intervenu en 2007, lorsque son sommet s'est effondré brutalement suite à une éruption de grande ampleur, survenue dans ses basses pentes, au Grand Brûlé : en quelques heures, le cratère Dolomieu s'est transformé en un entonnoir géant atteignant une profondeur de 350 m.

Cette dynamique géologique imprévisible donne aux visages de la Fournaise un caractère éphémère et rend le volcan encore plus beau et plus attrayant.

En serpentant sur le flanc Ouest du Piton de la Fournaise, la route relie le monde des Hommes au sommet mythique du volcan. Depuis Bourg Murat, petit village d'altitude, elle est une invitation à voyager dans le temps pour comprendre la création de l'île. Son tracé est séquencé par des paysages nés de la vie d'un volcan en activité depuis 500 000 ans.

Le départ offre un panorama d’exception vers le massif du Piton des neiges et laisse deviner le passé géologique de l’île. La progression rencontre ensuite brutalement la bordure d’un à-pic impressionnant, bordant la vallée de la Rivière des remparts. Au-delà, après une traversée de landes à perte de vue, la route plonge vers la désertique Plaine des sables. Celle-ci tire sa beauté de sa minéralité intégrale dont les couleurs changent au gré de la journée. Finalement, le parcours carrossable s’interrompt à l’aplomb du rempart de Bellecombe. C’est depuis ce balcon emblématique que l'on peut admirer la majesté du volcan. Le voyage, marqué par une succession de ruptures propres aux caldeiras emboitées, peut se poursuivre à pied vers le sommet. 

Rescapée des défrichements qui ont accompagné l’occupation humaine de l’île, la forêt de Mare Longue est un vestige de forêt tropicale humide primaire de basse altitude.

Réduite à moins d’une centaine d’hectares, elle se distingue du manteau forestier environnant par son allure de ‘’forêt cathédrale’’, organisée autour de grands arbres endémiques remarquables. Parmi eux, le bois de pomme, le bois de rempart et son écorce rougeâtre, le natte... Au-delà de ces arbres d’exception, la beauté des lieux se révèle dans l’exubérance végétale : les fougères tapissent le sol, les plantes épiphytes ornent troncs et branches, les fougères arborescentes et arbrisseaux ponctuent le sous-bois. C’est probablement dans les nuances de couleurs des écorces et des feuillages que ce milieu naturel a trouvé son appellation originale de « forêt de bois de couleurs des bas ».

Cette forêt est un écrin de biodiversité remarqué, né sur des coulées de lave qui s’épanchaient en ces lieux il y a moins de cinq cents ans. Parce qu’elle est rare et bien conservée, elle fait partie depuis 2010 des ‘’Pitons, cirques et remparts’’ de l’île, inscrits au patrimoine mondial.